Valletta (Malta)

I Sverige är Malta något vi hör talas om en gång per år då det är omröstning i Eurovisionsschlagerfestivalen. Men ön har faktiskt mer att bjuda på än några ynka poäng i ett TV-spektakel. Det är ett land med en fascinerande historia och relativt oförstörd miljö.

Malta är ett gammalt feniciskt ord som betyder "tillflykt". Och genom århundradena är det många som sökt sig hit, lockade av öns skyddade hamnar och strategiska läge i Medelhavet, mitt mellan Sicilien och Nordafrika. Efter fenicierna har en mängd folkslag tidvis styrt ön: kartager, romare, araber, korsriddare, fransmän och senast britter har alla någon gång varit Maltas herrar. Samtliga har också lämnat permanenta spår efter sig, och den maltesiska identiteten är en mosaik av dessa historiska influenser. Mosaiken märks i språket, som en märklig blandning av alla de tungomål som de olika erövrarna talat, och i huvudstaden Valletta med sin mångfacetterade arkitektur.

Malta består av tre bebodda öar: huvudön Malta, den lite mindre Gozo och den mycket mindre Comino. Därtill finns det två öar helt utan bofast befolkning. Huvuddelen av de 396 000 invånarna återfinns dock på huvudön, som är störst med sina 250 kvadratkilometer. Merparten livnär sig på jordbruk och turism, och den senare har spelat en allt viktigare roll i önationens ekonomi. Sedan 1964 är Malta ett självständigt land, men har relativt nära band med den sista kolonialherren, Storbritannien, som styrde ön i över 150 år.
Malta är en karg och klippig ö, där de varma vindarna från Nordafrika garanterar ett behagligt, milt klimat året runt. Bästa tiden att resa hit är april-oktober. Mellan november och februari kan vädret vara lite nyckfullt med större risk för regn och vindar.

På grund av att ön är så liten finns det mesta inom räckhåll. Med hyrbil - som är relativt billigt på Malta - når du snabbt och enkelt alla utflyktsmål. Vägarna är också av god kvalitet. Eftersom ön har ett förflutet som brittiskt protektorat pratar praktiskt taget alla engelska och vänstertrafik gäller.

Malta har ett varierat utbud av sevärdheter och upplevelser. Huvudstaden Valletta, grundad av Johanniterriddarna under medeltiden, bär spår av både Medelhavet och Mellanöstern. De väldiga murarna som omgärdar staden gjorde den nästintill ointaglig under flera århundraden, och Valetta är en mäktig syn för den som nalkas sjövägen. Med sina trånga gränder, skuggiga torg, utsmyckade kyrkor och pietetsfulla innergårdar ger den tillfälle till flera timmars promenerande.

Den arkeologiskt och geologiskt intresserade har mycket spännande att se på Malta. I Tarxien och Mnajdra finns gamla tempel och stenstoder från förhistorisk tid, och i staden Rabat lämningar från romerska riket. Havsgrottorna Blue Grotto vid Zurrieq är ett geologiskt och marint underverk, dit man kan ta sig med båt då vädret tillåter.

Den norra delen av ön har de bästa badstränderna. Malta och grannön Gozo anses också ha ett av Medelhavets bästa dykvatten. Sikten är upp till 30 meter, och det finns en hel del marint liv att titta på.

Matkulturen är självklart väldigt inspirerad av råvarorna från havet, och det går bra att kalasa på både bläckfisk och svärdfisk.