Baltikum

Estland

Blått som himmel och hav. Svart som historien. Vitt som sommarnätterna. Estlands flagga säger det mesta om landet den symboliserar. Efter århundraden av svenska, tyska och ryska ockupationer lyckades Estland till slut krångla sig loss från besvärliga grannar. Den sjungande revolutionen har förvandlat riket till en stormakt i schlager och något som känns ganska skandinaviskt. Arvet från svensktiden (1561-1720) skymtar fläckvis i historia och nutida investeringar.

I huvudstaden Tallinn finns en svensk kyrka. Landets näst största stad Tartu domineras av det universitet som år 1632 grundades av Gustav II Adolf. Estlands alper i Otepää, har en svensk skidlift. Och så har Haapsalu stått modell för mycket av illustrationerna i Astrid Lindgrens böcker. Konstnärinnan Ilon Wikland växte upp här i trähusidyllen som under sekelskiftet var Östersjöns Saint Tropez och regelbundet besöktes av både svensk överklass och den ryska tsaren. På öarna utanför Estland finns det fortfarande spår av den svenskspråkiga minoritet som levde här fram till 1944.

Lettland

Lettland, tvärs över Östersjön, har efter 50 år på Europas skuggsida skuttat ut i ljuset och känns nu, tja, varför inte skandinaviskt. Många svåra år har skapat ett folk med stark gemenskap. 1991 fick majoriteten äntligen sätta sin lettiska identitet på pränt, ja majoriteten, för 30 procent av landets befolkning talar faktiskt ryska som förstaspråk.

Lettland är en resa i tiden. Riga är en pulserande, europeisk storstad. Störst på Baltikum och med en tredjedel av landets invånare. Landsbygden däremot är en annan värld. Tusentals sjöar, floder och bäckar har målat fina blå mönster i ett böljande landskap. Skogarna består av tall och löv och rymmer både varg och lo. Byarna känns tidlösa.

Lettland är också kust och stränder, 50 mil mjukt vitpudrad strandlinje och sanddyner. Endast 40 minuter med tåg från Riga ligger Jurmala. Huvudstadens sommarannex har inte bara en fantastisk badstrand utan också fantasifull trähusbebyggelse som tycks hämtat inspiration från Pippi Långstrumps Villa Villerkulla. Längre österut, i regionen Kurzeme, ligger fiskebyarna glest och man kan strandvandra timme efter timme utan att passera en levande själ.