Dominikanska Republiken

Dominikanska republiken blev självständigt 1844 efter att ha varit en del av Haiti, och - framförallt - en spansk koloni. Landet omfattar den östra delen av den stora karibiska ön Hispaniola, är drygt 30 mil från öster till väster och 5-20 mil från norr till söder, och har en befolkning på sju miljoner. Den västra delen är bergig medan den östra är platt.

Ön hyser alltså två länder - Haiti och Dominikanska republiken - vars gränslinje snirklar ungefär mitt genom ön, med Haiti på den västra sidan om gränsen och Dominikanska på den östra.

Dominikanska republiken är spansktalande, katolskt och har en befolkning som till stor del består av mulatter. Haiti är å sin sida franskspråkigt, har voodoo som dominerande religion och flertalet innevånare är direkta ättlingar till afrikanska slavar. Turismen på Haiti är ännu ganska outvecklad, och landet är fattigt. I Dominikanska republiken har man å andra sidan sedan mitten av 1990-talet haft en växande turistindustri. Landet har under samma årtionde, efter flera år av diktatur, också övergått till demokrati. Kriminaliteten och fattigdomen är märkbart mindre än i grannlandet."Det här måste vara en av världens vackraste platser!" lär Columbus ha sagt om Hispaniola, då han landsteg där 1492. Och Columbus kommentar är förståelig: Hispaniola - och speciellt den del som upptas av Dominikanska republiken - är definitivt en av Karibiens vackraste öar, med höga berg, regnskogar, kritvita palmkantade stränder och korallrev. Lägg därtill en spännande kultur fylld av livsbejakande konst, musik och religion, där merenguerytmer, färgstarkt hantverk och karnevalståg är typiska uttryck invånarnas passionerade livssyn.

Sedan ett par år går charter regelbundet från Skandinavien till Dominikanska republiken. Semesterorter som Cabarete och Playa Dorada, liksom Sousa, San Juan och Luperon är populärast. Alla utom Luperon ligger på en knappt milslång sträcka på nordostkusten, nära staden Puerto Plata. Huvudsakligen är det de fantastiskt fina möjligheterna till sol och bad som lockar turister, men det finns också intressanta naturupplevelser och historiska platser. Besökare kan förutom att bada och sola också åka på krokodil- och valsafari. De kan besöka den nya världens äldsta koloniala stadsdel, Zona Colonial, i huvudstaden Santo Domingo, med sina pampiga byggnader från 1500- och 1600-talen. Och förstås: stranden Isabela, platsen där Columbus landsteg i den nya världen.